C’est à la fin de l’été 2008 que les travaux d’aménagement de ce jardin ont débuté. Sur une superficie de près 3 000 m2 poussent aujourd’hui un grand nombre d’échinacées, également connues sous les noms populaires de marguerites roses ou de rudbeckies pourpres, et des graminées ornementales. Ces 2 groupes de plantes cohabitent avec des plantes compagnes.
Situé en face de la serre, le coeur du jardin se subdivise en 7 grandes plates-bandes asymétriques, légèrement bombées pour favoriser l’égouttement de l’eau de surface hors du milieu de croissance. Des sentiers permettent d’observer les différents tableaux floraux formés par notre vaste collection d’échinacées qui compte plus de 75 taxons (espèces et cultivars différents). Ce jardin fait tant le bonheur du promeneur néophyte que de l’expert qui désire s’informer sur cette collection diversifiée.
Le genre échinacée, originaire des grandes plaines d’Amérique du Nord, du Texas aux prairies canadiennes, comprend une dizaine d’espèces.
L’échinacée pourpre a fait l’objet d’un grand nombre de croisements, ce qui en a considérablement augmenté le nombre de cultivars. En effet, de 4 à 6 nouveaux hybrides s’ajoutent chaque année et leur nombre ne cesse d’augmenter. La vaste collection d’échinacées du Centre de la nature permet de les comparer, afin d’y observer les cultivars les plus florifères et les plus rustiques.
Les graminées
De nombreuses graminées ornementales ont été également introduites dans ce vaste jardin. Les graminées font partie de l’une des familles de plantes les plus importantes du globe, tant par le grand nombre de genres (650) que d’espèces (9 000) dont certaines sont essentielles à l’alimentation des humains : blé, avoine, orge, avoine, maïs, riz, sorgho, millet, etc.
Le jardin présente des graminées vivaces ayant généralement une grande longévité, mais il existe également des graminées annuelles, peu ou pas rustiques, qui meurent à la fin de l’automne. Certaines peuvent être observées dans le jardin des annuelles contigu à cet aménagement.
À l’opposé de certaines plantes vivaces, la presque totalité des graminées ornementales est décorative dès le déploiement de son feuillage, et le demeurera souvent jusqu’aux premières chutes de neige. En effet, leur floraison et leur fructification bonifient leur aspect esthétique.
