Implanté en 1984 et situé à proximité du stationnement P3 et du pavillon administratif Maurice Blain, le jardin de la détente a été réaménagé en 2010, lors du 40e anniversaire du parc. À l’origine, cette section accueillait les joueurs de pétanque, de palet américain et autres activités du genre.
Les horticulteurs ont suggéré une féérie florale printanière avec l’implantation d’une collection d’azalées et de rhododendrons et de bulbes de narcisses. Ainsi, dès le début de mai, le jardin de la détente regorge de couleurs éclatantes et de délicieux parfums, d’abord avec la floraison des nombreux cultivars de narcisses et de jonquilles, puis avec celle des azalées et des rhododendrons.
Les travaux de réaménagement ont débuté à l’automne 2009. Pour maximiser l’impact visuel de ces nouvelles collections, les plates-bandes existantes ont été reliées entre elles et recreusées. Outre les travaux sylvicoles de dégagement, le mobilier urbain (bancs et tables de pique-nique) a été entièrement remplacé au printemps 2010.
La collection d’azalées et de rhododendrons
Le jardin de la détente présente plus de 40 cultivars variés de rhododendrons et d’azalées.
Sous les rhododendrons, de nombreux cultivars d’heuchère au feuillage décoratif ont été implantés. Ce genre compte quelques espèces et de nombreux hybrides et est en pleine expansion. En se dirigeant vers le jardin des sous-bois, le visiteur découvrira également une grande plate-bande de bruyères (Calluna et Erica), de petits arbustes à feuillage persistant et des cultivars rustiques.
La culture des rhododendrons
Les azalées et les rhododendrons demandent un sol frais en permanence, un site légèrement ombragé et un substrat de culture au pH acide, préférablement entre 4,5 et 5,5.
Comme ces arbustes possèdent un système racinaire superficiel, on conseille d’ajouter une bonne quantité de paillis autour des plants (mousse de tourbe, feuilles de chêne ou aiguilles de pin). Pour assurer la survie des plants introduits, un suivi du pH est également important.
Au Centre de la nature, comme les plates-bandes sont sur une roche-mère au calcaire affleurant, notre sol doit être régulièrement acidifié avec du soufre microfin ou du sulfate de fer. L’ajout annuel d’une généreuse couche de mousse de tourbe assure également le maintien d’une relative fraîcheur aux racines de nos plants.
